Que faire à Jeddah ? Découvrez les incontournables de cette ville saoudienne

Comprendre Jeddah avant de partir : repères, quartiers et meilleure période

Située sur la côte ouest de l’Arabie saoudite, au bord de la mer Rouge, Jeddah est la deuxième plus grande ville du Royaume après Riyad, avec une population estimée à plus de 4 millions d’habitants en 2024. Historiquement port marchand et point d’entrée des pèlerins vers La Mecque, la ville est aujourd’hui un hub majeur grâce à l’aéroport international Roi-Abdelaziz, modernisé et relié au Haramain High Speed Railway vers Mecque et Médine.

L’ambiance y est réputée plus détendue que dans d’autres villes saoudiennes : on y ressent fortement la diversité apportée par les marchands venus d’Afrique de l’Est, du sous-continent indien ou du Levant. Pour bien préparer ce que vous allez faire à Jeddah, nous vous conseillons de visualiser la ville en grands ensembles :

• Al-Balad : cœur historique classé à l’UNESCO, maisons de corail, souks et ruelles piétonnes.
• Corniche de Jeddah : longue promenade littorale, sculptures, parcs et accès à plusieurs attractions familiales.
• Quartiers nord : zone des grands malls modernes comme le Red Sea Mall ou le Mall of Arabia, hôtels récents, restaurants et galeries d’art.
• Zone d’Obhur au nord : crique et marinas, clubs de plage privés, points de départ de nombreuses activités nautiques.

Pour un premier séjour, nous jugeons qu’un séjour de 2 à 4 jours couvre correctement les essentiels : 2 jours pour un city-break axé patrimoine + front de mer, 3 ou 4 jours si vous intégrez une excursion en mer ou de la plongée. La meilleure saison se situe entre novembre et mars, lorsque les températures restent autour de 25–30 ?C en journée, loin des 40 ?C et plus que l’on peut atteindre en juillet-août. Jeddah se prête bien à un séjour combiné : quelques nuits en ville, puis extension vers le désert ou vers des villes de montagne comme Taif ou Abha.

Explorer le quartier historique d’Al-Balad : le cœur authentique de Jeddah

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014, le quartier d’Al-Balad représente, selon nous, la meilleure réponse à la question que faire à Jeddah en priorité. On y découvre des maisons de corail de plusieurs étages, ornées de moucharabiehs en bois (appelés rawashin) peints en vert, bleu ou brun, qui rappellent la puissance marchande de la ville entre le XVIᵉ et le XXᵉ siècle. Les ruelles piétonnes, les souks d’épices, les petites mosquées anciennes donnent une atmosphère d’ancienne cité caravanière.

Pour structurer la visite sur une demi-journée, nous conseillons :

• Arrivée en fin d’après-midi, lorsque la chaleur baisse et que les façades se parent d’une lumière plus douce.
• Découverte guidée des maisons historiques, notamment la Maison Nassif et la Maison Matbouli, transformées en musées retraçant l’histoire des grandes familles marchandes et l’architecture en corail.
• Passage par la mosquée Shaf’i, l’une des plus anciennes de Jeddah, reconnaissable à ses pierres de corail et son minaret traditionnel.
• Flânerie au Souk Al Alawi pour les épices, l’encens, les dattes, les textiles et l’or, au cœur de l’animation en soirée.
• Éventuelle halte au marché central aux poissons, situé non loin du front de mer, pour observer l’arrivée des prises de la mer Rouge.

Nous recommandons une tenue modeste (épaules et jambes couvertes), surtout lors du passage près des mosquées. La chaleur en pleine journée peut rendre la marche éprouvante, d’où l’intérêt des visites en fin d’après-midi. Une visite guidée de 2 à 3 heures coûte généralement entre 25 et 60 € par personne selon le niveau de prestation, l’accès à certaines maisons-musées étant parfois inclus. Une partie des rues a été restaurée dans le cadre de projets menés par la Commission royale pour la ville de Jeddah, ce qui rend l’exploration plus confortable tout en conservant un caractère authentique.

Profiter de la mer Rouge : plages, plongée et croisières

Longue de près de 30 km de littoral aménagé, Jeddah se positionne comme une destination balnéaire majeure de la mer Rouge, avec des sites de snorkeling et de plongée sous-marine réputés. Les eaux sont chaudes toute l’année, souvent entre 24 et 30 ?C, et la visibilité peut dépasser 20 m sur les récifs.

• Plages publiques et Corniche : la Corniche de Jeddah aligne promenades paysagées, pistes cyclables, aires de pique-nique et vues ouvertes sur la mer. Certains tronçons permettent l’accès à des plages publiques où l’on vient surtout pour se promener, courir ou profiter des aires de jeux en famille, plutôt que pour un bain de soleil au sens européen du terme.
• Plages privées et clubs de plage : au nord, la zone d’Obhur concentre des clubs comme Silver Sands Beach ou des complexes balnéaires accessibles via un droit d’entrée journalier (souvent 40 à 80 € selon les installations : piscines, transats, sports nautiques). Plus au nord, la King Abdullah Economic City propose des plages comme Pure Beach avec une offre plus  resort ?.
• Excursions en mer : les sorties vers Bayada Island, à une trentaine de kilomètres au large, sont très mises en avant par les opérateurs locaux. La formule classique inclut bateau, équipement de snorkeling, repas et boissons pour une journée complète à 80–150 € par personne. Des plongées plus techniques sont organisées sur des récifs et épaves (comme la célèbre  Cable Wreck ?) pour les titulaires de certifications PADI ou SSI.

Nous conseillons de réserver en avance pour les week-ends saoudiens (vendredi et samedi) et pendant les périodes de Jeddah Season, la demande étant forte pour les excursions en mer. Pour les voyageurs qui souhaitent uniquement une expérience  littoral ? plus douce, une simple balade au coucher du soleil sur la Corniche, suivie d’un dîner dans un restaurant avec vue, offre déjà une belle approche de la mer Rouge.

Admirer la fontaine du roi Fahd et la Corniche de Jeddah

Symbole visuel de la ville, la fontaine du roi Fahd (ou King Fahd’s Fountain) projette un jet d’eau atteignant 240 à 300 m de hauteur, ce qui en fait la plus haute fontaine du monde selon plusieurs classements internationaux. Inaugurée dans les années 1980 et alimentée par de l’eau de mer à haute pression, elle domine la baie de Jeddah et s’illumine chaque soir.

Pour l’intégrer à un programme, nous trouvons pertinent de prévoir :

• Une balade en fin de journée sur la Corniche centrale, en visant l’heure du coucher du soleil.
• Une session photo combinant la silhouette du jet d’eau et les sculptures contemporaines disséminées le long du front de mer.
• Une pause dans un café ou un restaurant face à la mer, nombreux dans les zones réaménagées de la Corniche.

La fontaine est visible depuis plusieurs points de la ville, mais la zone proche du Palais royal d’Alsalam et des parcs du front de mer offre l’une des meilleures perspectives. Nous suggérons de combiner cette sortie avec la visite de la mosquée Al Rahma, parfois appelée  mosquée flottante ?, située plus au nord sur la Corniche : le contraste entre l’architecture religieuse blanche et le jet d’eau illuminé résume bien le mélange de tradition et de modernité que l’on trouve à Jeddah.

Découvrir les musées et le patrimoine culturel de Jeddah

Répondre sérieusement à la question que faire à Jeddah suppose de ne pas se limiter au bord de mer. La ville abrite plusieurs institutions culturelles clés qui permettent de comprendre l’histoire du Royaume et le rôle du port de Jeddah dans les échanges entre Afrique, Asie et Moyen-Orient.

• Al Tayebat International City for Science and Knowledge : vaste complexe muséal situé dans le quartier d’Al Faisaliyah, il reconstitue l’architecture traditionnelle du Hedjaz, avec plus de 300 salles d’exposition. On y découvre l’histoire de la péninsule arabique, les costumes des différentes régions, des pièces d’art islamique et des cartes anciennes. Une visite complète prend facilement 2 à 3 heures, pour un tarif généralement autour de 10 à 20 €.
• Maisons historiques d’Al-Balad : la Maison Nassif, la Maison Matbouli et d’autres demeures privées ont été transformées en petits musées retraçant le passé marchand de Jeddah, l’histoire du pèlerinage et les liens commerciaux avec des ports comme Massawa, Aden ou Bombay. Ces visites complètent bien une balade dans le quartier.
• Musées et galeries contemporaines : plusieurs galeries d’art moderne se trouvent dans les quartiers nord et autour des grands malls, parfois associées à des événements temporaires durant Jeddah Season, avec des expositions de photographie, de design et d’art numérique.

Nous jugeons pertinent de consacrer au moins une demi-journée aux musées si vous souhaitez aller au-delà de l’image  littorale ? de la ville. Pour les voyageurs pressés, combiner une visite d’Al Tayebat avec une promenade dans Al-Balad donne déjà une vision dense de l’évolution de Jeddah entre le XIXᵉ siècle et les projets de Vision 2030 portés par le gouvernement saoudien.

Faire du shopping : entre souks traditionnels et malls ultra-modernes

Le shopping fait partie intégrante de ce qu’il y a à faire à Jeddah, tant pour les résidents que pour les visiteurs étrangers. La ville se situe parmi les plus grands hubs commerciaux de la région, avec des centres comme le Red Sea Mall, qui revendique une surface commerciale supérieure à 240 000 m?, ou le Mall of Arabia.

• Souks traditionnels : à Al-Balad, le Souk Al Alawi et les marchés attenants offrent épices, dattes, encens, vêtements traditionnels, bijoux en or et artisanat. L’animation augmente en soirée, notamment après la dernière prière. Le marchandage reste courant, surtout pour les textiles et objets souvenirs.
• Malls modernes :
  • Red Sea Mall (quartier nord, proche de la Corniche) : enseignes internationales de mode, cinéma, grande zone de restauration, activités pour enfants.
  • Mall of Arabia (près de l’aéroport) : mix d’enseignes globales et de marques régionales, fréquenté par les familles saoudiennes le week-end.
  • Corniche Commercial Center et Al Khayyat Center : plus orientés vers les boutiques de luxe, les concept-stores et la restauration haut de gamme.
• Horaires et budget : la plupart des malls restent ouverts jusqu’à 23 h ou minuit, avec des pics d’affluence le jeudi et le vendredi soir. Les prix pour les grandes marques internationales sont souvent comparables à ceux observés à Dubai ou Doha, avec parfois des promotions agressives pendant les saisons de soldes.

À nos yeux, une soirée dans un grand mall, combinée à un dîner et éventuellement une séance de cinéma, fait partie du quotidien moderne saoudien, ce qui en fait une expérience culturelle à part entière, même si vous n’êtes pas passionné d’achats.

Savourer la cuisine de Jeddah : spécialités locales et bonnes adresses

La gastronomie représente un volet essentiel de ce que l’on peut faire à Jeddah. La ville étant un carrefour de pèlerins et de marchands, la cuisine locale mélange influences arabes, indiennes, africaines et levantines. Les cartes des restaurants reflètent ce brassage, allant des grillades traditionnelles aux buffets de fruits de mer.

• Plats emblématiques :
  • Kabsa : plat de riz épicé servi avec poulet ou agneau, considéré comme un pilier de la cuisine saoudienne.
  • Mandi : riz cuit lentement avec viande dans un four enterré, offrant une texture très tendre.
  • Poissons et fruits de mer de la mer Rouge : mérous, crevettes, calamars, souvent grillés ou frits dans les restaurants du front de mer.
  • Mutabbaq : feuilleté farci (souvent viande hachée ou légumes), très populaire en snack.
  • Snacks de rue : shawarma, falafels, sandwiches de poulet frit.
• Types de restaurants :
  • Al Baik, chaîne saoudienne de restauration rapide, mondialement connue pour son poulet frit à prix très abordable (un repas tourne souvent autour de 4 à 6 €).
  • Restaurants de fruits de mer sur la Corniche, réputés pour leurs étals de poissons frais.
  • Rooftops d’hôtels internationaux, comme certains établissements de chaînes telles que Hilton Hotels & Resorts ou Accor, offrant vue panoramique sur la mer.
• Pratique et budget : un repas simple dans un restaurant local coûte en général 8 à 15 €, tandis qu’une expérience gastronomique dans un hôtel 5 étoiles peut dépasser 50 € par personne. Les familles saoudiennes dînent souvent tard, surtout le week-end, ce qui décale l’animation vers la soirée.

Nous recommandons de varier les expériences : un déjeuner dans un restaurant de cuisine saoudienne traditionnelle, un dîner de poissons sur la Corniche et un arrêt chez Al Baik pour comprendre à quel point cette enseigne est ancrée dans la culture locale.

S’amuser en famille : aquariums, parcs à thèmes et activités pour enfants

Pour ceux qui se demandent que faire à Jeddah avec des enfants, la ville propose un éventail d’activités familiales structurées autour de la Corniche et des quartiers nord. De grands parcs à thème coexistent avec des espaces ludiques plus éducatifs.

• Aquarium Fakieh (ou Fakkieh) : seul aquarium public d’Arabie saoudite, il présente plus de 200 espèces marines de la mer Rouge, dont requins, raies, tortues et hippocampes. Les tunnels sous-marins offrent une immersion appréciée par les enfants. Des spectacles de dauphins et des sessions de nage avec eux, vendues en supplément, complètent la visite. Nous estimons qu’il faut 2 à 3 heures sur place, pour un budget souvent compris entre 15 et 30 € par personne selon les options.
• Parcs d’attractions :
  • Al Shallal Theme Park : l’un des plus grands parcs de la région, avec montagnes russes, attractions aquatiques, patinoire et restaurants. Il se situe sur la Corniche, ce qui permet de l’intégrer facilement dans une journée en bord de mer.
  • Atallah Happy Land Park : très fréquenté par les familles saoudiennes, il combine manèges, jeux d’arcade et zones pour les plus petits.
• Autres activités familiales : les parcs publics de la Corniche, les pistes cyclables, les aires de jeux et les petites sorties bateau adaptées aux enfants. Certains clubs de plage d’Obhur proposent des piscines peu profondes, des mini-clubs et des aires ombragées pour les familles.

Nous conseillons de programmer ces activités plutôt en fin d’après-midi ou en soirée, lorsque la chaleur diminue, surtout entre mai et septembre. Les billets d’entrée des parcs varient généralement entre 20 et 40 € par personne, avec des pass illimités pour les attractions.

Visiter les mosquées emblématiques et les lieux spirituels

Jeddah reste un carrefour spirituel majeur, même si la plupart des pèlerins se dirigent rapidement vers La Mecque. Certaines mosquées de la ville, bien que réservées à la prière, peuvent être admirées de l’extérieur pour leur architecture, d’autres accueillent ponctuellement des visiteurs non musulmans dans un cadre encadré.

• Mosquée Al Rahma ( mosquée flottante ?) : construite sur des pilotis au-dessus de l’eau, au nord de la Corniche, elle donne l’impression de flotter sur la mer Rouge, surtout à marée haute. Son dôme blanc et son minaret se détachent particulièrement bien au lever ou au coucher du soleil. C’est l’un des spots photo les plus connus de Jeddah.
• Mosquées historiques d’Al-Balad : la mosquée Shaf’i et d’autres lieux de prière anciens, parfois en pierre de corail, rappellent l’époque où Jeddah n’était qu’un port fortifié. L’atmosphère y est très différente de celle des grandes mosquées contemporaines des quartiers récents.
• Codes à respecter :
  • Tenue couvrante pour tous, abaya souvent fournie ou recommandée pour les femmes.
  • Éviter d’entrer durant les heures de prière si vous n’êtes pas pratiquant.
  • Demander l’autorisation avant toute photo à proximité d’un lieu de culte.

Nous estimons que même une simple promenade autour de la mosquée Al Rahma, combinée à la Corniche, donne une bonne compréhension de la dimension spirituelle de la ville, sans nécessairement suivre un programme religieux formel.

Vivre la Jeddah moderne : art public, boulevard et nouvelles zones de loisirs

Dans le cadre de la stratégie Saudi Vision 2030, Jeddah se transforme en vitrine de la modernité saoudienne. L’urbanisme du front de mer a intégré des sculptures monumentales et des installations d’art public qui transforment la Corniche en véritable musée à ciel ouvert, avec des œuvres d’artistes locaux et internationaux.

• Sculptures et art public sur la Corniche : on y trouve des œuvres abstraites en métal, des formes géométriques, des sculptures de grande taille qui rythment la promenade. Certaines faisaient partie de collections privées intégrées au projet de rénovation urbaine, ce qui donne une densité artistique rare pour un front de mer.
• Boulevard de Jeddah : nouvelle zone de loisirs, le Jeddah Boulevard réunit restaurants branchés, concept-stores, cafés design, salles de jeux, espaces événementiels et zones de spectacles. Cet ensemble illustre la montée en puissance d’une scène de divertissement urbain, avec une clientèle jeune et mixte.
• Activités nocturnes :
  • Cafés et lounges ouverts tard, souvent installés dans les malls ou le long des nouvelles artères de la ville.
  • Cinémas modernes, réintroduits en Arabie saoudite à partir de 2018, très présents dans les grands centres comme Red Sea Mall ou Mall of Arabia.
  • Salles de jeux intérieures, VR et escape games, très populaires auprès des jeunes résidents.

Pour ceux qui cherchent que faire à Jeddah le soir, nous trouvons que combiner une promenade sur la Corniche, un passage par une zone comme le Boulevard de Jeddah et un dîner dans un restaurant tendance offre un panorama représentatif de la Jeddah contemporaine.

Participer aux festivals et événements : focus sur Jeddah Season

Depuis quelques années, le calendrier de la ville s’articule autour de grands événements comme Jeddah Season, un festival culturel et de divertissement qui s’étend sur plusieurs semaines, généralement en été. Sous l’impulsion de l’Entertainment Authority saoudienne, Jeddah accueille concerts, spectacles et installations temporaires visant autant les résidents que les visiteurs étrangers.

• Types d’activités pendant Jeddah Season : concerts d’artistes internationaux et régionaux, shows de drones, feux d’artifice, parcs d’attractions éphémères, expositions d’art immersif, pop-up restaurants et concepts culinaires, expériences de réalité virtuelle, marchés thématiques.
• Intérêt pour les touristes : pendant ces semaines, la ville propose un volume d’animations exceptionnellement élevé, avec des horaires étendus, des offres combinées visites + spectacles et une atmosphère de fête qui modifie sensiblement l’expérience du séjour. Les malls et la Corniche multiplient les offres promotionnelles et les événements.
• Conseils pratiques :
  • Vérifier les dates officielles de Jeddah Season l’année de votre voyage, le calendrier pouvant varier.
  • Réserver tôt certains concerts ou expériences phares, souvent complets rapidement.
  • Tenir compte de la forte affluence sur les axes principaux et dans les parkings des zones événementielles.

Nous pensons qu’un séjour pendant Jeddah Season convient particulièrement aux voyageurs urbains en quête de spectacles, de musique live et d’expériences immersives, plutôt qu’aux visiteurs cherchant un city-break très calme.

Excursions autour de Jeddah : plages, désert et villes de montagne

Pour ceux qui disposent de plusieurs jours, Jeddah peut servir de base à des escapades variées, en mer comme sur terre. Plusieurs opérateurs locaux, recensés sur des plateformes comme GetYourGuide ou Viator, proposent des programmes combinés.

• Zone d’Obhur et plages au nord : accessible en 30 à 45 minutes de route depuis le centre, la crique d’Obhur aligne clubs privés, marinas et resorts. Des excursions intitulées  Obhur and Beach Experience ? incluent souvent accès plage, déjeuner, activités nautiques et parfois une mini-croisière.
• Sorties désert : certaines agences organisent des safaris dans les environs de Jeddah, avec balade sur les dunes, observation du ciel étoilé et dîner de style bédouin. Le format rappelle les safaris très populaires autour de Dubai, même si les paysages diffèrent.
• Combinés vers les villes de montagne : des circuits de plusieurs jours relient Jeddah à Taif, Abha ou Al Bahah. Ces régions, situées en altitude dans le sud-ouest de l’Arabie saoudite, offrent des températures plus fraîches, des villages traditionnels et des paysages de montagnes verdoyantes.

Pour un séjour court, nous conseillons de choisir entre une journée mer (Obhur ou Bayada Island) et une soirée dans le désert, afin de ne pas diluer le programme. Les circuits de 4 à 6 jours combinant Jeddah et les villes de montagne conviennent davantage à ceux qui souhaitent découvrir l’Arabie saoudite au-delà de la seule façade maritime.

Conseils pratiques pour préparer son séjour à Jeddah

Une fois la liste des activités en tête, reste à organiser concrètement le séjour. Le choix du quartier où loger influence fortement votre expérience de la ville, tout comme le mode de déplacement et le budget quotidien.

• Où loger :
  • Al-Balad : pour l’authenticité, des hôtels de charme et maisons d’hôtes rénovées, propices à une immersion dans le Jeddah historique.
  • Corniche : idéal pour les familles et les voyageurs souhaitant profiter des parcs, de la vue mer et de la proximité avec des attractions comme l’aquarium Fakieh ou les parcs à thème.
  • Quartiers nord (proches de Red Sea Mall ou Mall of Arabia) : pratique pour le shopping, les restaurants modernes, les déplacements vers l’aéroport et l’accès aux clubs de plage.
• Transports :
  • Les taxis et VTC (applications locales et internationales) constituent le moyen le plus simple de se déplacer.
  • La voiture de location reste pertinente si vous prévoyez de fréquenter régulièrement les plages privées d’Obhur ou de sortir de la ville.
  • Les temps de trajet entre Al-Balad, la Corniche et les quartiers nord tournent souvent autour de 20 à 40 minutes, en fonction du trafic.
• Budget indicatif :
  • Repas standard : 8–15 € par personne.
  • Journée en club de plage : 40–80 € selon le niveau de service.
  • Visite guidée d’Al-Balad : 25–60 € par personne.
  • Excursion en mer (Bayada Island) : 80–150 € la journée.
  • Parc d’attractions : 20–40 € selon les pass.
• Us et coutumes :
  • Tenue vestimentaire sobre pour tous, abaya souvent portée par les femmes, même si les règles se sont assouplies depuis 2019.
  • Pendant le Ramadan, restauration limitée en journée, vie très active en soirée.
  • Vérifier les règles d’accès aux plages privées, certaines restant non mixtes ou réservées aux couples/familles.
  • Les horaires de vie sont décalés : beaucoup d’activités se concentrent après le coucher du soleil.

Nous pensons qu’un minimum de préparation sur ces aspects pratiques permet de profiter pleinement de l’équilibre entre ancien Jeddah, mer Rouge et ville moderne, sans perdre de temps sur la logistique une fois sur place.

Conclusion : Que faire à Jeddah ? Composer son séjour idéal

Répondre à la question que faire à Jeddah ? revient à arbitrer entre plusieurs univers complémentaires : patrimoine historique avec Al-Balad et ses maisons de corail, expériences maritimes entre Corniche, clubs privés et excursions vers Bayada Island, culture avec le musée Al Tayebat et les maisons-musées du centre, divertissement familial avec l’aquarium Fakieh et les parcs Al Shallal Theme Park et Atallah Happy Land, vie urbaine moderne entre malls, art public et événements comme Jeddah Season.

Un voyageur passionné d’histoire privilégiera Al-Balad, les mosquées et les musées ; un amateur de mer consacrera ses journées aux plages d’Obhur et aux sorties de plongée ; une famille organisera plutôt son programme autour de la Corniche, des parcs et de l’aquarium ; un urbain curieux misera sur les nouveaux boulevards, les malls et les festivals. Nous vous invitons à bâtir un itinéraire de 2 à 4 jours en combinant ces axes, à vérifier les événements en cours et à réserver à l’avance les expériences clés – croisières, clubs de plage, visites guidées d’Al-Balad – afin de profiter pleinement de cette grande métropole saoudienne, à la croisée de la tradition et d’une modernité assumée.